Déjà victorieux lors de la Coupe du Monde DH à Lake Placid en octobre dernier, Luke Meier-Smith continue à enchaîner les victoires depuis le début de l'année. Le jeune pilote de 23 ans, originaire de Nouvelle-Galles du Sud, s'est présenté au départ du championnat australien de descente le 21 mars en tant que favori après ses récentes victoires aux épreuves Crankworx de Christchurch et de Rotorua, en Nouvelle-Zélande.
Avec pour toile de fond le magnifique paysage alpin des Hautes Terres de Victoria, le parcours de 1,8 km du Mont Buller était parsemée de sections à grande vitesse sur des pierriers escarpés, des doubles sauts ainsi que des virages en épingle techniques et serrés qui exigeaient une bonne condition physique au pédalage.
Au guidon de son VTT DH Glory Advanced, Meier-Smith a réalisé un temps de 2:53.907, soit 1,532 seconde d'avance sur Jackson Connelly, deuxième, et 2,096 seconde d'avance sur Zac Bradley, troisième.
Avec ce quatrième titre consécutif, Meier-Smith a égalé un record détenu par Troy Brosnan et Tracey Hannah, les seuls autres descendeurs australiens à avoir réalisé cet exploit.
« C'est vraiment exceptionnel », a déclaré Meier-Smith à Australian Cycling. « Chaque année, c'est une nouvelle occasion d'inspirer la prochaine génération, de montrer mon talent et de rendre fiers ma famille et mes supporters. Je suis ravi de m'être imposé une fois de plus. »
Brosnan, l'un des principaux rivaux de Meier-Smith pour le titre ces dernières années, a franchi la ligne d'arrivée avec une crevaison à l'arrière, ce qui l'a éliminé de la course au titre.
« Chaque année, c'est de plus en plus difficile de l'emporter », a déclaré Meier-Smith. « J'ai attrapé une petite grippe hier soir, ce qui ne m'a certainement pas aidé. C'est un circuit tellement physique qu'il faut travailler dur pour maintenir sa vitesse. J'ai eu quelques moments d'inattention, mais j'ai réussi à garder le contrôle et à l'emporter. »
Il y a un mois, Luke brillait au Crankworx DH ! Lors de la descente Crankworx Christchurch Redemption le 21 février, Meier-Smith a su trouver le juste équilibre pour s'imposer avec un temps de 4:23.88, plus de trois secondes d'avance sur Lachie Stevens-McNab et 12 secondes sur le 5ème.
Trois semaines plus tard, Meier-Smith était de retour au sommet lors de la descente Crankworx Rotorua Kārearea avec un temps de 2:59.445, soit 1.635s devant le deuxième Dane Jewett.
La série de la Coupe du monde de descente UCI 2026 débutera en Corée du Sud début mai.
